Năng lượng mặt trời đang bùng nổ trên khắp đất nước, bao gồm cả ở Indiana. Các công ty như Cummins và Eli Lilly muốn giảm lượng khí thải carbon của họ. Các công ty tiện ích đang dần loại bỏ các nhà máy điện chạy bằng than và thay thế chúng bằng năng lượng tái tạo.
Nhưng sự tăng trưởng này không chỉ ở quy mô lớn như vậy. Chủ nhà cũng cần năng lượng mặt trời. Họ muốn giảm hóa đơn tiền điện, họ muốn sử dụng năng lượng sạch.
Trong hai năm qua, sự quan tâm này thực sự đã đạt đến đỉnh điểm. Trong thời gian đại dịch, nhiều hộ gia đình sử dụng nhiều điện hơn trong nhà và đang tìm cách bù đắp một phần bằng năng lượng mặt trời.
Trong thời gian này, chương trình đo lường ròng của chính phủ, cung cấp cho chủ sở hữu năng lượng mặt trời khoản tín dụng cho năng lượng được trả lại lưới điện, cũng đang biến mất. Tất cả đã gây ra một sự khuấy động, Zach Schalk, giám đốc chương trình của Solar United Neighbors tại Indiana cho biết.
“Thật không may, tôi phải nói rằng đây là điều thực sự lóe lên trong đầu tôi trong thời kỳ COVID,” ông nói.
Đó là lý do tại sao, trong ấn bản Scrub Hub này, chúng tôi vạch trần trò lừa bịp về năng lượng mặt trời. Hãy cùng trả lời những câu hỏi sau: chúng là gì? Làm sao để tìm ra chúng?
Chúng tôi đã nói chuyện với Schalke và tham khảo nhiều nguồn thông tin khác nhau như Better Business Bureau để cung cấp cho người dân Ấn Độ mọi thông tin họ cần biết về những vụ lừa đảo này.
Vậy lừa đảo năng lượng mặt trời thực chất là gì? Theo Schalke, hầu hết các vụ lừa đảo này thường biểu hiện dưới dạng tài chính.
Các công ty đang tận dụng lợi thế từ việc chấm dứt đo đếm ròng và sự không chắc chắn về biểu giá mới cho khách hàng lắp đặt điện mặt trời trên mái nhà.
“Nhiều người đang cố gắng để có được năng lượng mặt trời trước thời hạn đo đếm ròng. Vì vậy, nếu có quảng cáo ở khắp mọi nơi hoặc ai đó đến tận nhà bạn, thì đây là giải pháp dễ nhất”, Schalke cho biết. “Có một cảm giác cấp bách, vì vậy mọi người chỉ cần chạy”.
Nhiều công ty hứa hẹn lắp đặt năng lượng mặt trời giá rẻ hoặc thậm chí miễn phí, thu hút chủ nhà cho họ vào, đặc biệt là người Ấn Độ có thu nhập thấp và trung bình. Khi đã vào đó, những người lắp đặt năng lượng mặt trời “hướng dẫn mọi người đến các sản phẩm tài chính của họ, thường cao hơn nhiều so với giá thị trường”, Schalke cho biết.
Ở Indiana, điện mặt trời dân dụng hiện có giá từ 2 đến 3 đô la một watt. Nhưng theo Schalk, chi phí đó tăng vọt lên 5 đô la hoặc hơn một watt do các sản phẩm tài chính của công ty và các khoản phí bổ sung.
“Sau đó, người Ấn Độ bị ràng buộc vào hợp đồng đó,” ông nói. “Vì vậy, chủ nhà không chỉ vẫn phải trả hóa đơn tiền điện mà còn có thể trả nhiều hơn hóa đơn tiền điện hàng tháng.”
Better Business Bureau gần đây đã ban hành cảnh báo lừa đảo cảnh báo mọi người về các vụ lừa đảo năng lượng mặt trời. Cục cho biết những người đại diện cung cấp "tấm pin mặt trời miễn phí" thực sự có thể "làm bạn tốn nhiều thời gian".
BBB cảnh báo rằng đôi khi các công ty cũng yêu cầu thanh toán trước, đảm bảo với chủ nhà rằng họ sẽ được bồi thường thông qua một chương trình không tồn tại của chính phủ.
Trong khi vấn đề tài chính là điều thu hút nhiều người nhất, thì cũng có những trường hợp được ghi nhận rõ ràng khi kẻ lừa đảo nhắm vào thông tin cá nhân hoặc người dùng có vấn đề về lắp đặt tấm pin và bảo mật kém.
Có thể thấy vấn đề về cả tài trợ và lắp đặt với Pink Energy, trước đây là Power Homes Solar. BBB đã nhận được hơn 1.500 khiếu nại chống lại công ty trong ba năm qua và một số tiểu bang đang điều tra Pink Energy, công ty đã đóng cửa vào cuối tháng trước sau tám năm hoạt động.
Khách hàng bị ràng buộc bởi các hợp đồng tài chính đắt đỏ, trả tiền cho các tấm pin mặt trời không hoạt động và không sản xuất điện như đã hứa.
Những trò lừa đảo này có thể biểu hiện theo nhiều cách khác nhau. Sẽ có nhiều bài đăng và quảng cáo về nhiều giao dịch khác nhau trực tuyến và trên phương tiện truyền thông xã hội, nhiều trong số đó yêu cầu bạn nhập thông tin liên hệ và thông tin cá nhân để biết thêm chi tiết.
Các phương pháp khác bao gồm gọi điện thoại hoặc thậm chí là đích thân gõ cửa nhà của một đại diện. Schalke cho biết khu vực của ông có rất nhiều công ty đang làm điều này – ông thậm chí còn gõ cửa nhà ông, mặc dù thực tế là các tấm pin mặt trời đã có thể nhìn thấy trên mái nhà của ông.
Schalke cho biết bất kể cách tiếp cận nào cũng có một số dấu hiệu cảnh báo có thể giúp chủ nhà phát hiện ra những trò lừa đảo này.
Điều đầu tiên ông cảnh báo là quảng cáo không có tên công ty hoặc thương hiệu. Nếu nó chỉ rất chung chung và hứa hẹn một hợp đồng năng lượng mặt trời lớn, thì đó là dấu hiệu tốt nhất của một nhà tạo khách hàng tiềm năng, ông nói. Đây là nơi bạn nhập thông tin của mình để các công ty có thể liên hệ với bạn và cố gắng bán cho bạn một hệ thống năng lượng mặt trời.
Schalk cũng cảnh báo về bất kỳ tin nhắn hoặc thông báo nào nói rằng công ty có kế hoạch đặc biệt hoặc đang hợp tác với công ty tiện ích của bạn. Tại Indiana, công ty tiện ích không cung cấp các chương trình hoặc quan hệ đối tác đặc biệt cho năng lượng mặt trời, ông cho biết.
Do đó, bất kỳ thông tin nào liên quan đến các chương trình hoặc nội dung như vậy "chỉ có trong cộng đồng của bạn" đều không chính xác. Tất cả nhằm tạo ra cảm giác cấp bách và áp lực.
Đây là một dấu hiệu cảnh báo khác cần chú ý, Schalke cho biết. Bất kỳ điều gì có vẻ quá hung hăng hoặc vội vã để đưa ra quyết định ngay tại chỗ đều không nên. Các công ty sẽ cố gắng làm điều này bằng cách tuyên bố rằng một ưu đãi cụ thể chỉ có trong thời gian giới hạn hoặc họ sẽ chỉ cung cấp một tùy chọn.
Schalke cho biết: “Họ có tùy chọn tài trợ mặc định”, vì vậy nếu bạn không biết phải yêu cầu điều gì, bạn sẽ không thể tìm được giải pháp thay thế.
Điều này có thể khiến mọi người đưa ra quyết định vội vàng mà không cần nghiên cứu thêm hoặc cho rằng không có lựa chọn nào tốt hơn.
Điều này dẫn Schalke đến một trong những điều cuối cùng mà ông cần chú ý: bánh trên trời. Điều này bao gồm những thứ như lắp đặt miễn phí, chi phí thấp hoặc thậm chí lắp đặt miễn phí – tất cả đều được thiết kế để thu hút chủ nhà nhưng lại làm méo mó cách thức hoạt động.
Ngoài việc có thể phát hiện những trò lừa đảo này, chủ nhà có thể thực hiện một số điều để tránh trở thành nạn nhân.
BBB khuyến nghị bạn nên nghiên cứu. Có những chương trình khuyến khích thực sự và các công ty và nhà thầu năng lượng mặt trời uy tín, vì vậy hãy nghiên cứu danh tiếng của công ty và các công ty trong khu vực của bạn trước khi chấp nhận một lời đề nghị không mong muốn.
Họ cũng khuyên những người chủ nhà nên kiên trì và không khuất phục trước những chiến thuật bán hàng gây áp lực cao. Các công ty sẽ thúc đẩy và rất thúc đẩy cho đến khi họ đưa ra quyết định, nhưng Schalke cho biết những người chủ nhà nên dành thời gian và dành thời gian vì đây là một quyết định quan trọng.
BBB cũng khuyên chủ nhà nên đấu thầu. Họ khuyên bạn nên liên hệ với một số đơn vị lắp đặt tấm pin mặt trời trong khu vực và nhận được lời đề nghị từ mỗi đơn vị – điều này sẽ giúp xác định được lời đề nghị từ các công ty hợp pháp và những công ty không hợp pháp. Schalke cũng khuyên bạn nên nhận được lời đề nghị bằng văn bản.
Suy cho cùng, lời khuyên chính của Schalke là hãy đặt thật nhiều câu hỏi. Hãy hỏi về bất kỳ khía cạnh nào của lời đề nghị hoặc hợp đồng mà bạn không hiểu. Nếu họ không trả lời hoặc không đồng ý với câu hỏi, hãy coi đó là một dấu hiệu cảnh báo. Schalk cũng khuyên bạn nên tìm hiểu về ROI ngụ ý và cách họ dự đoán giá trị của một hệ thống.
Schalke cho biết Solar United Neighbors cũng là một nguồn tài nguyên mà tất cả chủ nhà nên sử dụng. Ngay cả khi bạn không làm việc với hoặc thông qua một tổ chức, bạn vẫn có thể liên hệ với họ miễn phí.
Nhóm cũng có một trang web riêng dành cho nhiều loại hình lựa chọn tài chính khác nhau, có thể bao gồm hạn mức tín dụng thế chấp nhà hoặc các khoản vay được bảo đảm khác. Schalke cho biết, tài chính với một đơn vị lắp đặt có hiệu quả với một số người, nhưng tất cả phụ thuộc vào việc hiểu các lựa chọn.
"Tôi luôn khuyên bạn nên lùi lại một bước, lấy thêm báo giá và đặt câu hỏi", ông nói. "Đừng nghĩ rằng chỉ có một lựa chọn là duy nhất".
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Dự án Báo cáo Môi trường IndyStar được Quỹ từ thiện phi lợi nhuận Nina Mason Pulliam tài trợ hào phóng.